最近、都内でビート・バトルの大会も行なわれるようになったようで、相変わらず人気があるAKAI PROFESSIONAL MPCシリーズですが、その流れをくむリズム・マシンXR20が発表されました。DJギアのリリースが少ない昨今、この貴重な製品を早速チェックしていきましょう。
700以上の高品質な音色を
12個のパッドでプログラミング
まず届いた箱を開けてビックリ。MPC500より若干大きいとはいえ軽くコンパクトで、単３電池６個で駆動します。XR20はリズム・マシンでありサンプリング機能はありません。ただ、一度でもMPCを使ったことがある方ならすぐに理解できるような作り。サンプルの編集／整理／保存が面倒くさいと感じてしまう、まさに僕のような人向けの機材で、電源を入れるだけで鳴り出します。次に音色を見てみると、ライブラリー『LA Riot』などで有名なCHRONIC MUSICがデザインを担当したヒップホップ／R&B系の、24ビットの高品質な音色が700以上も収録されています。音色はドラム／ワンショット／シンセの３パートに分かれており、これらが１つの"パターン"にアサインされる仕組み。そのパターン自体にA/Bのバリエーション、フィルが設定され、素早く切り替えることも可能。ちなみにテクノ／ハウス系のプリセットや音色は入っていません。潔い！12個のパッドをたたいて打ち込む感覚はまさにMPC。ノート・リピート機能で連打もOKだし、タップ・テンポで、DJがプレイしているオケに合わせるのも簡単。さらにフット・スイッチを接続して、スタート＆ストップ、タップ・テンポ、パターンのバリエーションもコントロールできます。それ以外にMIDI入出力が１系統、ステレオ、ヘッドフォン、AUX出力やオーバーダブ用のマイク入力まで装備。パターンは100のプリセットに100のユーザー・パターンを追加可能で、それらを組み合わせてソングも組み立てられます。
視認性の良いパッド&ディスプレイで
暗いブース内での操作性も良好
さらにXR20にはMPCには無い機能があります。何とパッドにバック・ライトが付いており、トリガーされたパッドが点灯するので、暗いブースで超便利！ またMPC譲りのパターン・プレイ時も、プレイ中のパッド（パターン）や次にプレイされるパッドが点灯します。暗闇に映える青色発光でカッコいいのですが、パッドに負けないくらいメイン・ディスプレイも奇麗。画面も文字も大きく、視認性も良好。まさにクラブでの使用を前提としたデザインと言えるでしょう。コスト・ダウンのためにディスプレイをダウンサイズしたり、バック・ライトが省かれることも多いのですが、XR20はこの点を妥協しなかったお陰で、音色やシーケンスのエディットがとても楽に行なえます。音色のエディットはパラメーターが簡略化されており、ボリューム／パンニング／チューニング／エンベロープのアタック／ディケイ／リリース／フィルターだけ。シーケンスのエディットも各パッドのボリュームとトリガーするタイミング（最小1/96拍までの解像度）の編集のみです。MPCと比べれば物足りなく感じるかもしれませんが、初心者が使用するには十分実戦的なパラメーターのチョイスだと思います。また、マスター出力には、リバーブ、EQ、コンプレッサーがかけられますが、これも超シンプルで、リバーブは24個のプリセットから好きなタイプを選んで、センド量を決めるだけ。EQ＆コンプも同様にプリセットを選んでオン／オフを決めるだけで、ほかにパラメーターは一切ありません。うーむ、マニュアル要らず（ちなみに、デトロイト出身の某有名テクノ・プロデューサーは、"おれはマニュアルを読まないから、偶発的に面白いサウンドが出るんだ"と教えてくれました）。ちなみに、パッドでベース・ラインを打ち込むのはナカナカいけますね。キーボードよりリズミカルなフレーズが打ちやすいです。最近"モバイル楽器"が増えてきたように感じます。ノート・コンピューターもいいのですが、やはりハードウェアは触っていて楽しいし、音に立体感があります。設計／デザインをシンプルにし、最低限必要な部分だけは妥協せず、性能と価格の究極のバランスを追求したXR20。個人的には、海外遠征中に友人のスタジオに入ってセッションするときに重宝しそうです。ヒップホップ／R&B以外のジャンルにも特化したネクスト・バージョンにも期待したいですね！
▲リア・パネル。左よりVOLUMEノブ、AUX L/R出力（TRSフォーン）、MAIN RIGHT/LEFT出力（フォーン）、PHONES出力（TRSフォーン）、MICROPHONE入力（フォーン）、MIDI OUT/THRU、MIDI IN、フットスイッチ用START/STOP端子（フォーン）、TAP/A/B/FILL端子（フォーン）
SPECIFICATIONS
▪同時発音数／32
▪ノート数／150,000
▪パターン数／200（プリセット100／ユーザー100）
▪エフェクト／リバーブ、EQ、コンプレッサー
▪電源／DCアダプター（12V DC 600mA：付属）、バッテリー駆動（単3乾電池×6）
▪外形寸法／245（Ｗ）×49（Ｈ）×205（Ｄ）mm
▪重量／970g（本体）
