AUSTRIAN AUDIOの世界～現代性と普遍性を兼ね備えるプロダクツ～

オーストリアのウィーンで2017年に誕生したブランド、AUSTRIAN AUDIO。ビンテージ機器に根差した普遍性を有しつつ、現代にマッチするマイク製品で瞬く間に注目され、最近はヘッドフォンも手掛けている。本企画では、CEOマーティン・サイドル氏（上の写真）へのインタビューをお届けするとともに、製品のユーザー・レポートも展開。AUSTRIAN AUDIOが、なぜプロのエンジニアやアーティストから人気を博すのか紐解いていく。

Photo：Hiroki Obara（マーティン・サイドル氏、CKR12、3Dポップ・ノイズ・ディフューザー）
Translation：Mariko Kawahara（マーティン・サイドル氏インタビュー）

【目次】
CEOマーティン・サイドル氏が語るブランドの理念と挑戦
製品紹介｜Microphones～Large Diaphram
製品紹介｜Microphones～Handheld
製品紹介｜Microphones～for Instruments
製品紹介｜Headphones
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CEOマーティン・サイドル氏が語るブランドの理念と挑戦

AUSTRIAN AUDIOのCEOマーティン・サイドル氏

“往年のアナログ・サウンドを賞賛しつつも、今のワークフローに合ったものを作りたい”

　AUSTRIAN AUDIOのCEOマーティン・サイドル氏は、もともとシンガー・ソングライターとして音楽の道に入り、ウィーンの音楽大学ではサウンド・エンジニアリングを学んだ。商業スタジオでの勤務経験もあり、自らの半生を「音楽や音楽のテクノロジー、そしてレコーディングだらけだった」と振り返る。本稿では、サイドル氏の言葉の数々をお伝えしよう。

CK12の元デザイナーがサポート

　「かつての私の目標は、自分の音楽でスターになることでした。その一方で、バンドの録音も大好きだったんです。音楽で生きていきたいなら、自分のプロジェクトだけでなく、さまざまなことをやらなければなりません」と語るサイドル氏。音楽活動やバンドのマネージメントを経て、プロ・オーディオ機器の世界に入ったのは1998年。AKGに始まり、同じハーマン・インターナショナル傘下のJBLやMIDASを渡り歩いた。2010年代の中頃にハーマンが車載用オーディオ機器に注力しはじめると、プロ・オーディオへの熱意を抱き続けていたサイドル氏は独立を決心。元同僚たちに声を掛けて、2017年にAUSTRIAN AUDIOをスタートさせる。

　「ブランド・コンセプトは明確で、音響工学の遺産や伝統を維持しつつ、現代のワークフローにマッチする製品を生み出すことです。音楽制作や録音の方法は、この20年で大きく変わりました。今のポピュラー音楽の過半数は、もはや商業スタジオでは作られていないと思います。居間でも外出先でも、はたまたスマートフォンでも打ち込みや録音が可能ですし、素材はベッドルームのDAWで構築されます。ツールはフレキシブルでないといけません。往年のアナログ・サウンドを賞賛しながらも、全員がスタジオに集まっていた頃とは違う、今のワークフローに合ったものを作りたいのです。我々は、その思いを最初、OC818として具現化しました」

　OC818は、AKGの伝説的なカプセルCK12を基に設計した“CKR12”が備わるコンデンサー・マイク。専用プラグインのPolarDesignerを併用して録音後に指向性を変えられるほか、スマホ用のアプリPolarPilotから指向性や本体ローカット／PADのリモート・コントロールも行える。

　「伝統の部分からお話しすると、我々は1970年代以前のCK12の音をリデザインしたかったのです。ありがたいことに、CK12のオリジナル・デザイナーからサポートを受けることができました。彼は今、94歳で、CK12に着目しながらオーストリアで活動している我々に興味を持ってくれたのです。カプセルの素材はCK12のようなブラスではなく、品質と生産性を高めるためにセラミックを採用しています。セラミックは絶縁体なので、長く歌った後、カプセルに湿気がたまってもリングと電極の間に電気が通らず、シューシューという異音が発生することもありません。これは特許取得済みの技術で、AUSTRIAN AUDIOだけができることなんです。次に、現代のワークフローへマッチする部分について。録音後にプラグインで指向性を変えられるため、録りに使う部屋の特性がよく分からない場合に役立ちます。リモート・コントロールはスマホ・アプリとBluetoothレシーバーOCR8（別売）を併用して行い、指向性を255段階でリアルタイムに調整できる上、設定を保存することが可能。これはOCR8がコントロール信号を電圧に変換し、OC818のアナログ回路の設定をリコールする仕組みです」

ミューズのような著名バンドも使うマイク

　OC818のOCは“Open Condenser”の略で、独自の技術であるオープン・アコースティック・テクノロジーの採用を意味している。この技術は、カプセルと筐体の接点を最小限に抑えることで、音の回折や不要な反射／共振を抑制するもの。名称に“O”を冠する製品は、どれもオープン・アコースティック・テクノロジーをベースとしており、一貫してオープンなサウンドを実現している。

　「OC818は各周波数帯域を不足なく収められるので、録音後、いかようにも調整できます。AUSTRIAN AUDIOのスタジオ用マイクは、どれもOC818と同じ方向性なのです。そして、オープン・アコースティック・テクノロジーのポリシーをステージにも拡張すべく開発したのが、OC707やOD505、OD303といったライブ用のマイクです。例えばアクティブ・ダイナミック・マイクのOD505。ODとは“Open Dynamic”の略で、ハウジングからの反射音がカプセルに達するのを抑えるオープンな構造を指しています。反射は、正確な単一指向性や超指向性を作る上で、妨げになります。オープンであればあるほど指向性の精度を高めることができ、ハウリングを減らせるのです。しかもOD505は、内蔵のアクティブ回路で6～7dB増幅してから出力するため、ハウリングへの耐性がより高いと言えます。また、特許取得済みのウィンド・アブゾーバーでカプセルから空気を引き離すことにより、ポップ・ノイズを低減しているのも特徴です。分厚いパッドを使った風防ではありません。ハンドリング・ノイズは、デジタル・フィルタリングなどを使用せず、2つのカプセルの連携で取り除く仕組みです。無論、落としてもいいように、筐体は頑丈に作っています。我々のライブ用マイクは、ミューズのようなバンドの大規模なツアーで使われているんですよ」

　ウィーンでのハンドメイドも魅力。「製品の85％ほどはウィーンで作っています」とサイドル氏は説明する。

　「まず設計は、すべてウィーンで行っています。部品はいろいろなところから調達していて、電子部品やチップはアジア、プリント基板アセンブリはオーストリアのグラーツから仕入れています。ドイツやオーストラリアから入手するものもありますね。OC818、OC18、OC707、OC7、CC8などはウィーンで組み立てています。そして全製品をウィーンでチェックし、梱包しているのです」

応答良く低域を再現するヘッドフォン

　続いてモニター・ヘッドフォンの話題に。Hi-X65、Hi-X60、Hi-X55、Hi-X50といった製品をそろえており、いずれもポイントは「設計の端緒となったスペシャルなドライバー」だそう。

　「ラウド・スピーカーのドライバーと似ていて、コイルが高可動域（ハイエクスカーション）になっているので、標準的なヘッドフォン・ドライバーの2倍も動くのです。これにより低域の再現性を高めています。ドライバーを大きくするという方法もありますが、大きくすればするほど動きが遅くなって、レスポンスも鈍くなってしまう。我々が採用しているのは44mm径のものですが、可動域を倍にすることで、レスポンスの良い正確な低域再現を行っているのです。その上で、用途を想定しながら各機種を設計しています。Hi-X65は開放型で、ステレオ・フィールドが広いため、ミキシングやマスタリングに最適。ただ、音が漏れてしまうので、録音時のモニタリングには向きません。だから密閉型のHi-X60を用意しているのです。Hi-X55は、音を分析的に聴くのに有用です。1.5～3kHzに特徴を持たせていて、声優の話し声からミックスのミスまで、さまざまなディテールが捉えられます。Hi-X50はオン・イアの機種で、着脱しやすいためDJモニターのような用途に適しています」

　ユニークな技術と実用性を兼ね備えるAUSTRIAN AUDIOの製品。「コンパクトな会社なので、誰もがアイディアを持ち寄れるんです」と、サイドル氏は続ける。

　「定例ミーティングでは、みんなが製品に関するアイディアを出し、実現可能性を話し合います。重要なのは、従業員の大半が余暇をミュージシャン、プロデューサー、レコーディング・エンジニアとして過ごしていること。彼らは、まだ世に出ていない魅力的な製品を考案し、市場はあるのか、開発に値するのか、コストはどれくらいなのか……といったことまで考えます。それを全員が“大丈夫だろう”と言えば、先に進めるのです。そう遠くない未来に、エキサイティングな新製品を発表しようと思っているので、楽しみにしていてください。最後に、AUSTRIAN AUDIOのような新しいブランドを進んで受け入れていただき、感謝しています。あなたも、成功すると信じていることを続けてください。誰かが別のことを言っても、気を逸らされる必要はないんですから」