この数年間でUSBはコンピューターの汎用規格として確固たる地位を築きました。現在、デスクトップ、ラップトップを問わずUSB端子を搭載していないコンピューターはほとんどありません。そんな状況の中、登場したSAMSONC01UはUSBケーブル１本でコンピューターに接続できる世界初の“USB接続のコンデンサー・マイク”です。どんな製品に仕上がっているのでしょうか。
コンピューターと直結できるので
オーディオI/Oの用意は不要
“USB接続のマイク”と聞いて、軽量、小型なものを勝手に想像していたのですが、C01Uは手に取るとズッシリとしていて、いかにも“コンデンサー・マイク”というルックスです。コネクター部分を見なければ、これがUSBマイクと気付く人はまずいないでしょう。それもそのはずで、この製品は同社のC01というコンデンサー・マイクに、16ビット／48kHzのADコンバーターとプリアンプを内蔵（！）したものだからです。そういうこともあり、マイクとしての基本性能はベースになっているC01と同等です。スペックを見る限りは標準的な単一指向性のコンデンサー・マイクなのですが、何よりも驚かされるのはその価格です。このC01Uはコンピューターに直結でき、マイクプリやオーディオ・インターフェースなどが要らないにもかかわらず低価格。そのコスト・パフォーマンスを考えると“!!”です。なお、レコーディングにはDAWソフトが必要ですが、持っていない人はSONY Sound Forge Audio Studio 8とのバンドル・セット（22,000円）もリリースされているので、こちらを使ってみるのもアリでしょう。早速、コンピューターに接続してみます。ここでは、自作Windowsマシン（Pentium4/3.2GHz＋RAM1GB）とAPPLE Mac Mini（G4/1.42GHz＋RAM512MB）を用意します。USB機器ということもありドライバーのインストールが必要かと思いきや、接続はWindows/Mac関係無く至って簡単。付属のUSBケーブル（1.1/2.0両対応）で接続すればコンピューターが自動的に認識してくれます。コンピューターが苦手な人でも安心。MacとWindowsでそれぞれ何のトラブルも無く認識しました。なお、内蔵アンプを調整する際は、専用のコントロール・ソフトをSAMSONのWebサイト（www.samsontech.com）からダウンロードする必要があります。
輪郭のはっきりした
存在感のあるサウンド
では、気になる音質をチェックしてみましょう。DAWはABLETON Live 5を使用し、ボーカル、アコギ、タンバリンなどをレコーディングしてみます。ここでは、SHURE SM57とRODE NT1という宅録ユーザーにもおなじみのマイクをCREATIVE PROFESSIONALのオーディオ・インターフェースE-MU 1820Mに接続して聴き比べてみましょう。比較すると、予想していた以上にC01Uがユニークなキャラクターを持ったマイクであることが分かります。抽象的な表現になってしまいますが、ボーカルやアコギなどのソースを問わず音の輪郭がはっきりと縁取られている印象で、スピーチなどにもマッチします。少々高域が出ていますが、強く出ているわけではなく、不思議なザラつきを持った“くっきり感”がある音です。EQやコンプなどでは得ることが難しいような質感だと感じました。また、内蔵アンプ用コントロール・ソフトは地味ではありますが、なかなかツボを押さえていて好印象です。LowCut、Gain、Phaseの３つのパラメーターがシンプルにレイアウトされており、非常に使いやすくなっています。また、“Always InFront”というモードにしておけば、DAWソフトなどを立ち上げた場合でも、画面の裏に隠れることなく入力レベルなどを設定可能。ソフトウェア制御のリモート・マイク・プリアンプの便利さを十分に味わうことができます。ただ、１つ残念なこととして“レイテンシー＝遅延”の問題があります。C01Uはマイクとオーディオ・インターフェースの機能を兼ね備えているため、単なるマイクには無かったレイテンシーが起こるのです。筆者の環境では、サンプリング・レートを48kHｚに設定した場合、Windows/Mac共にレイテンシーを入出力の合計で30ms以下に抑えられませんでした。この辺りは今後ドライバーの改良などによって、改善されることを期待しましょう。ノート・パソコンとこのコンデンサー・マイクがあれば手軽なモバイル・レコーディング・セットが構築できるでしょう。C01Uは今後のモバイル・レコーディングなどに１つの理想像を提示してくれるユニークかつ画期的なマイクであることは間違いありません。
SPECIFICATIONS
■指向性／単一
■周波数特性／40Hz〜18kHz
■最大音圧レベル／136dB
■感度／−13dB/Pa
■外形寸法／54（φ）×180（H）mm
■重量／470g
■付属品／キャリング・ケース、USBケーブル
