- 松本伊織
4K映像とともに音やせやブロック・ノイズの無いサウンドを堪能
去る10月25日、IIJ、キングレコード、KORGの３者にとる4K映像＋ハイレゾ音源によるインターネット・ライブ配信の実証実験が行われた。11月8日（日）までは下記のURLでオンデマンド視聴が可能だ。
会場となったのはキング関口台スタジオ。Studio 1からKORGの開発したストリーミング・システム、Live Extremeを使い、インターネットを通じて配信。もちろん一般の視聴が可能だが、メディア関係者はその映像と音声を同Studio 2で受けたものを視聴することとなった。
配信に先立ち、キングレコードの竹中善郎氏があいさつ。IIJとキングレコードでは以前からクラシックの音声ストリーミング配信で関係があり、KORGの技術を交える形で映像と高音質配信の方法を検討してきた、その中で新型コロナ・ウィルス禍に世界が陥り、配信の需要が増えてきた中で、KORGがLive Extremeを発表。この実証実験を行うことになったという。
今回の演目は、NHK交響楽団主席ホルン奏者の福川伸陽によるマーラー「交響曲第５番 第４楽章 アダージェット」と、ピアニスト阪田知樹によるショパン「ロマンス」（パラキレフ編曲）、ロベルト・シューマン「春の夜」（リスト編曲）。Studio 2での視聴は、いったんインターネットに配信された4K映像＋DSD 5.6MHzをコンピューターで受け、VLCで再生。ディスプレイは4K対応のPANASONIC製65インチで出力、音声はKORG Nu 1からアナログで出力し、スタジオのラージ・モニターGENELEC 1035Bで再生した。
「ハイレゾ配信に映像をプラスする」という発想で誕生
演奏のライブ配信の後、KORGの大石耕史氏、IIJの冨米野孝徳氏による技術解説が行われた。
コロナ禍の現在、ライブ映像のストリーミングが増えているが、YouTube LiveではAAC-LC 128kbps推奨、VimeoはAAC-LC 192kbpsと、音声に使われるビット・レートは必ずしも高くない。そうした点への改善ソリューションといて、MUSIC/SLASH（AAC-LC 384kbps：年内に24ビット／96kHzサービスを開始予定）、U-Next Premium Live Experience（AAC-LC 448kbps）などのサービスが登場してきた。以前から高音質での音楽配信／ストリーミング・システムを手掛けてきたKORGが、そうした流れが進む中で提案するのがLive Extremeだと大石氏は語る。
実施にKORGとIIJは、2015年からDSDでの音声配信実験を開始。東京春祭マラソン・コンサートやベルリン・フィルなどのDSD音声中継を行ってきた。大石氏はそうした配信に携わっていく中で、「音声のみのDSD配信と、圧縮音声による映像配信、その二択になってしまうのではなく、映像と音質のクオリティを両立したい」と考え、4K映像とハイレゾ音声の両立を模索することになったという。
一方、IIJでは昨年、4K映像＋ハイレゾ音声での配信を行ったが、その中で映像と音声の遅延補正や、コンバート、エンベッド（映像への音声埋め込み）、エンコードなどに大量の機器が必要だという課題も出てきたという。
そうした課題を解決すべく、Live ExtremeではWindowsマシンで動作するソフトウェアにこれらの機能を集約。コンピューターのスペックが許すのであれば、複数のフォーマットにも１台で対応できるようになった。
冨米野氏は「ネットワークを扱う立場だと、システムの冗長化が前提。冗長化をする際に、機材の量が多いとそれだけシステムが煩雑になり、トラブルの原因にも成り得る。ソフト化でシンプルになったことにより、コンピューター１〜２台で済むようになった」とコメントした。また、UDPやRTMPのような中間プロトコル無しに、ユーザーが視聴する形式でHTTPサーバーに直接映像＋音声をアップできるのも特徴となっている。
そのエンコードを司るソフトが、KORG Live Extreme Encoder。Windows 10（64ビット）上で動作し、CPUはQuickSync Videoに対応したINTEL製Coreプロセッサーを動作条件とする。これは、CPUはオーディオ処理に専念させ、映像はチップ内のハードウェアに扱わせるためとのこと。一方、オーディオ・インターフェースはASIO対応であれば選択は自由だ。
ここで大石氏が強調していたのは、Live Extremeは動画配信をハイレゾ化したものではなく、高音質オーディオ配信システムに動画を追加したものであること。オーディオ・クロックを基準にソフトウェア設計を行うことで、エンコード前の音質劣化を回避するという発想だそうだ。
エンターテインメントだけでなく音楽教育現場からも期待
今回の配信では、スタジオのコンソールからのステレオ・ミックスをアナログ・ミキサーで分岐。それを映像＆音声配信フォーマットの異なる２台のコンピューター（バックアップ録音用を含めると３台）へそれぞれ入力。映像も５つのカメラからスイッチャーを介して分岐したものがそれぞれ入力された。
また、視聴環境としてはWebブラウザーを想定としており、配信者側では用意したWebページにJavaScriptで再生用のコードを埋め込んでおけば、視聴者は特定のアプリケーションを用意しなくてもよい。
ただし、DSD配信に関してはPCM再生をする他のアプリケーションとオーディオI/Oの取り合いとなることがなどがあり、視聴用アプリケーションを別途用意した方がよいかもしれないと大石氏は語っていた。今回の実証実験でDSD 5.6MHzが一般には公開されていなかった理由もそこにあったそうだ。
このLive Extremeは、配信プラットフォーマー、放送局、イベンター、ライブ・ハウス／スタジオなどが、事業として配信を行うケースへの導入を想定しているという。ユニークなところでは、音楽大学が遠隔教育に用いるという構想も挙がっているそうだ。従来の動画配信の音声クオリティでは、演奏の細かなニュアンスや音色の違いが配信／受信できないから、というその理由も頷ける。
こうしたBtoB展開となる理由の一つは、前述したようなDSD配信などサービス内容に合わせて個別のアプリケーションを用意したりする可能性があること。もう一つ、今回の実証実験でIIJがCDNバックボーンを用意したように、ネットワーク側でも配信の規模などに応じて相応の環境が必要になるからである。ちなみにCDN（Content Delivery Network）とは、負荷を分散するために元のサーバーと同等のコンテンツを用意したキャッシュ・サーバーを複数台配し、大量のユーザーからのアクセス負荷を分散するネットワークのことで、現在も多くの配信プラットフォーマーが同様の仕組みを用いている。
こうした配信サービスの先例として参考になるのは、先に触れた、クラシックやジャズを中心にハイレゾで音声を配信しているライブ・ストリーミング・サービス、Prime Seatだろう。これはIIJが展開するサービスで、KORGが専用アプリケーションの開発などの技術を担っている。Live ExtremeはまさにこのPrime Seatに導入された技術を発展させ最大4Kの映像を付けたとも言えるが、この技術をコアとして、サービスごとにさまざまな形で展開されることになるかもしれない。
Live Extreme 実証実験サイト
ニュースリリース
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