Bluetooth対応機器とワイアレス接続し
音楽再生やミキシングが行える
FreePlayは、低域に８インチ・ウーファー×１、高域に１インチ・ツィーター×２を装備。ステレオ・フル・レンジ再生に対応し、内蔵パワー・アンプの出力は300W（ピーク）だ。サイズは452（W）×241（H）×231（D）mmとコンパクト設計なので、大きめのカバンには入る。重量は５kgで、何かと荷物の多いミュージシャンや女性にとってうれしい。こんなにコンパクトなのに４chデジタル・ミキサーが内蔵されているのに驚くが、さらにBluetooth対応のプレーヤーとワイアレス接続して音楽をストリーミング再生できたり、iOS/Android用無償アプリのFreePlay ConnectによるBluetooth経由のミキシングや各種遠隔操作が可能なのだ。キュー・ボックスが手元にあるような感覚である。アプリではボーカル用リバーブやディレイなど16種類もの内蔵エフェクトを選択することもでき、チャンネルごとにエフェクト・レベルも決められる。そのほかに３バンドのチャンネルEQが備わっていたり、マスター用のEQモード４パターン（FLAT/DJ/SOLO/VOICE）を用途に応じて切り替え可能だ。ライブPAの天敵であるハウリングは、内蔵の“フィードバック・デストロイヤー”によって除去できるので、安心して音量が上げられる。ピーク／RMSリミッターや温度保護回路も内蔵しているので、連続使用でもスピーカーへのダメージを軽減してくれる。
フラットな周波数特性
ミュージシャンにも喜ばれる操作性
リア・パネルのマイク／ライン・イン（XLR／TRSフォーン・コンボ）にSHURE Beta 58Aを接続して声を出してみる。最初から“このマイクに合わせて設計してあるのか？”と思うほどナチュラルで違和感なく音が出たのには驚きしかない。業界で一般的な計測ソフトで確認してみたら、思った以上にフラットな周波数特性で二度ビックリ。次にAUXイン（ステレオ・ミニ）へつないだCDプレーヤーと、Bluetooth接続の携帯音楽プレーヤーから音楽を再生してみた。バランス的にはCDよりも、MP3やM4Aなど不可逆圧縮の音源の方が聴覚上しっくりくる感じの音作り。なおAUXインが優先されるので、AUXインとBluetoothを同時に使おうとすると後者の音源はカットされる。このサイズでステレオ出力対応とは信じがたいが、確かにそれらしい音の広がりがある。大きさからして、すごいとしか言えない。もう少し低音が欲しいと感じたが、小型／軽量なので限界はあるだろう。
リア・パネルにはマイク／ライン・インが２chあるので、ボーカル２名＋ステレオ・バッキングのパフォーマンス、ボーカルとギターの弾き語りなどがこれ１台で賄える。譜面台にFreePlay Connectを入れたタブレットを置き、ミュージシャンに使ってもらったところ、“音量やバランスを手元で操作できるのがうれしいし楽！ ストリートでやっていたころにこういうのが欲しかった！”との声をもらった。ミュージシャンが手軽に扱えて安価な機材は少ない。そういう意味で、ようやく理想的なアイテムが出てきたのではないか。公共ホールでメイン・スピーカーとして使うにはちょっとパワー不足でありBluetooth接続の不安は拭えないが、スタンドに立てられるPole Mount、ミュージシャンの足元に設置する際に便利なKickstandなど、オプション品を使えばステージ・モニターになる。
こうした小型システムが使われるシチュエーションは意外と多い。例えばカフェ・ライブ、ストリート・ダンス、小規模イベント、ワークショップ、学校の教室、町内会イベント、ダンス系のリハーサル、そして結婚式の二次会演出など。ちょっと拡声装置が欲しい現場で活躍するシステムだ。防水仕様ではないので、野外で使う際は屋根のあるところに設置してほしい。
そのほか可搬型最大の魅力が“電源”。リチウム・イオン・バッテリーが内蔵されており、何と最大10時間連続で使用できる。もし充電が足りなければ市販の単一電池×８本での駆動も可能だ。とにかく小規模イベントやストリートＰＡに最適なアイテムの出現！ さすがはMACKIE.だ。
▲リア・パネル。左から電源スイッチ、電源端子、マイク／ライン・イン（XLR／TRSフォーン・コンボ）×２、AUXイン（ステレオ・ミニ）／Bluetoothレシーバー、モニター・アウト（フォーン）、入出力レベル・メーター、インプット・チャンネル1＆2の選択ボタン、メイン・アウト選択ボタン、AUXイン／Bluetoothイン選択ボタン、レベル・ノブ（各入出力／エフェクト）、内蔵エフェクトのうち４プリセットを選べるFXボタン、フィードバック・デストロイヤーのON/OFFボタン、メインEQの選択ボタンが並ぶ
▲レコーディング・ブースでFreePlayを試しているシーン。コントロール・アプリFreePlay ConnectをAPPLE iPadに入れて使っている
▲FreePlay Connectのフェーダー画面。FreePlay本体の４chミキサーをリモート・コントロールできる。このアプリは、iOS 7.1以降もしくはAndroid 4.1以降に対応している製品サイト：http://mackie-jp.com/speakers/freeplay/
（サウンド＆レコーディング・マガジン 2015年12月号より）