ミックス・マイナス機能を使用した
スマートフォン音声の入力が可能
まずフロント・パネルの上部左側には、マイク／ライン入力（XLR／TRSフォーン・コンボ）を６つ搭載し、そのうちch１とch２はギターなどのハイインピーダンス出力を受けられるHi-Zボタンを装備しています。ch３〜６には−26dBのPADが付いており、最大＋24dBu@０dBFSまでの業務用レベルも問題無く受けられる仕様です。またch１〜6は48Vファンタム電源の供給が可能。ただしch１〜６のすべてに同時に適用されるため、ライン機器やダイナミック・マイクなどを混在させるのは避けた方が無難でしょう。
フロント・パネルの上部中央には、２系統のライン入力（フォーン）を備えています。これらch７と８は最大＋３dBu@０dBFSまでの信号が受けられるので、キーボードなどの入力に使用するのが良いでしょう。またINPUT SELキーを押すことで、スマートフォン／USB接続したコンピューター／INPUT SELキーの下部にある６つのサウンド・パッドのステレオ入力へと切り替えることができます。ここが、既に発売されているほかのLiveTrackシリーズ製品との大きな違いです。
スマートフォンを接続するには、付属の４極ミニ・ジャック・ケーブルをch7とch８の間にあるスマートフォン用インプット（TRRSフォーン）に挿し込めばOK。このケーブルは、スマートフォンからの音声をch８にステレオ入力しつつ、L-8のマスター出力をモノラルでスマートフォン側に戻すことができます。この際、L-8側から戻ってくる音声にはスマートフォンからの入力は除かれるため、音声がフィードバック・ループしてしまうことはありません。このミックス・マイナス機能は、例えば配信の現場に居ないゲストにスマートフォン経由で参加してもらうときに有効でしょう。
コンピューターとのUSB接続についてですが、12イン／4アウトのUSBオーディオI/O機能を装備しているため、直接配信ソフトに音声入力することができますし、DAWで録音することも可能です。USB端子はL-8の底面に装備されており、L-8のch７がコンピューターのch１とch2、同様にch8がコンピューターのch３とch４を受けることができます。コンピューターからのBGMやカラオケの伴奏などを流すのに良さそうですね。ちなみに、この際ch７とch８はそれぞれステレオ・フェーダーとして機能します。
３バンドEQや空間系エフェクトを内蔵
４系統のヘッドフォン出力を搭載
ch７とch８にある６つのサウンド・パッドにはサンプラー機能が備わっており、それぞれオーディオ・サンプル（WAV）をステレオ再生することができます。サウンド・パッドには、L-8内部に格納された13個のプリセットや、SDカード内の音源をアサインすることが可能です。またその場で録音した音源も使用できるので、ジングルや効果音の再生以外にも幅広い使い方ができるでしょう。
さらにL-8では、ch１〜８の各入力に対して３バンドEQ（100Hz/2.5kHz/10kHz）、ローカット（75Hz、−12dB/oct）、８種類の空間系エフェクト、パンを使用できます。エフェクトには専用のリターン・フェーダーがあるため、番組のコーナー・タイトルを言うときだけリバーブをかけるといったことが容易にできるので便利です。
ステレオ・マスターを含む最大12trの同時録音機能も搭載。最高24ビット／96kHzに対応し、SDカードに直接記録ができます。ゲイン通過後の音が録音されるため、本番中にフェーダーが下がっていても大丈夫。後からでもバランス調整ができるので、これは役に立つ仕様です。
フロント・パネルの上部右側には、メイン・アウトL/R（XLR）に加えて４つのヘッドフォン・アウト（ステレオ・フォーン）を装備。そのうちMIX A/B/Cと記載された３つのヘッドフォン・アウトは独立してバランスを変更可能です。２〜３人で同時歌唱する場合、自分の声だけ大きく聴きたいときなどで活用できるでしょう。
実際にマイクをつないでみたところ、昨今のZOOMらしい癖の無い音質です。３バンドEQの周波数ポイントは固定されていますが、ちょうど良い帯域に設定されているため、抜けの良い音を簡単に作ることができます。優秀なヘッド・アンプのおかげでレベルを調整するのには苦労しないでしょう。
最近は、配信中にゲストが電話で参加するという案件も多いため、スマートフォン専用の入力があるのは本当に助かります。これだけで筆者は“購入する！”と思いました。ほかにはUSBバス・パワーや、単三電池×４本で約２時間半の連続駆動が可能というのもポイントです。もちろんモバイル・バッテリーでも使用でき、5,000mAhでは約７〜８時間の連続駆動が確認できました。コンパクト・サイズなので可搬性に優れており、どこでもミキシングが行えるというのも特徴でしょう。
何よりこれだけの機能を備えていながら、安価なオーディオI/O１台分の価格でL-8が手に入るのですから驚きです。これから配信を始めてみたい人はもちろん、より配信の音質を良くしたい人にはお薦め。電源が確保できない路上ライブなどにも使えそうですね。
▲リア・パネル。左から電源スイッチ、SD/SDHC/SDXCカード対応のスロットを備えている（サウンド＆レコーディング・マガジン 2020年２月号より）
