ループ・コンストラクション・ビューや
ブラウジング機能を強化したDAW部
まず本製品の概要を詳しく説明すると、Sonar Ｘ1の最新バージョンであるSonar X1c Producerに加えて、同DAW内のProChannelへの追加モジュールとしてSoftube Saturation Knob、PC4K S-Type Expander/Gateなどを含めた拡張機能であるSonar X1 Expanded、さらにプラグイン・シンセZ3TA+ 2を含むのが本品＝Sonar X1 Production Suiteです。単体での販売とともに、Sonar X1 ProducerからSonar X1 Production Suiteへのアップグレード版Sonar X1 Production Suite Kit（オープン・プライス／予想市場価格11,000円前後）も発売されます。名称がやや複雑ですが、ここではSonar X1 Production Suite全体の詳細について紹介していきましょう。冒頭で触れたように昨年のSonar X1へのバージョン・アップで、思い切ったGUIのリニューアルがありましたが、今回も幾つかの刷新点があります。まずはオーディオ・ループ編集機能"ループ・コンストラクション・ビュー"の画面がX1cから一新されたこと（画面①）。スレッショルド・ボルドが数字からスライダーに変わり、良いポイントを検出しやすくなりました。加えてブラウザー機能も強化されています。X1 Expandedをインストールすれば、挿入済みプラグイン・シンセをシンセラック内で置き換えたり、本機で作成したデータをドラッグ＆ドロップで、ブラウザーへのインポートも可能。特に後者は、既存の音源をサンプリングして編集したライブラリーを、クリップビューで編集した後、すぐにブラウザーに送れるので、個人的にも非常に助かります。
▲画面① ループ・コンストラクション・ビューの画面。スレッショルド・ボルド（画面左上）が数値ではなくスライダー式になったことで、より感覚的な操作が可能となった
ProChannelにサチュレーターと
エキスパンダー／ゲートを新たに追加
続いて拡張機能であるSonar X1 Expandedについてですが、Sonar X1へのバージョン・アップ時の目玉だったチャンネル・ストリップのProChannelは、任意のワン・トラック分のコンソールのパラメーターを表示するインスペクターに内蔵され、EQやコンプなどの音作りの必須機能が集結したものでした。今回はそこに新たなチューブ・サチュレーターのSoftube Saturation Knob（画面②）と、エキスパンダー／ゲート機能のPC4K S-Type Expander/Gate（画面③）が追加。前者は見た目もシンプルなチューブ・サチュレーターで、ビンテージ機材のシミュレートで有名なSOFTUBE製らしく、角の丸い太めの音が得られます。DAWを用いた楽曲制作はクリアで角があるサウンドになりがちなので、この手の汚し系サウンドは重宝するでしょう。強めにかけると結構バリっとひずむので、ボーカルやドラムにひずみ感を演出するときにも使えそうです。
▲画面② Softube Saturation Knobの画面。ワン・ノブと３キャラクターのセレクター（KEEP HIGH/NEUTRAL/KEEP LOW）という構成 
▲画面③ PC4K EXP/GATEの画面。1980年代のラージ・コンソールを再現したモデル。サイド・チェイン接続もできるため、多彩な音色作りをサポートする 後者は1980年代のラージ・コンソールを再現したというエキスパンダー／ゲート機能です。エキスパンダーなのでノイズのカットや、強弱をはっきりさせたサウンドが作れます。サイド・チェイン入力もできるので、ドラムのキックでベースのダッキングも容易にできます。私は以前よりUltrafunk Sonitusのゲートを愛用していますが、そろそろ新しいゲートが欲しいな......と思っていたところなので、この追加機能はうれしかったです。またこれらはプラグインではなくチャンネル・ストリップに内蔵されるため、使いたいときにすぐに立ち上げられる利点があります。そのため楽器を多く使う大所帯のバンドや、ボーカル・トラックが多い楽曲のミックス作業をより快適に行えるでしょう。このように、さらに充実したProChannelですが、モジュールが増えた分、画面が見づらくなるのでは......と思いきや、各機能を折り畳んで縮小表示したり、必要に応じての追加／削除も可能になったので、モニター画面が比較的小さいノート・パソコンでも十分に本機を扱えます。各モジュールの表示／非表示やパラメーターなどを丸ごとプリセットで保存できるので、ひな形を作っておけば、作業効率もアップします。GUIで拡張性を増したFX Chains 2.0
フィルター機能などを追加したZ3TA＋ 2
次にFX Chainsですが、これはもともと複数のエフェクターを組み合わせて１つのエフェクトとして扱う機能で、今回アップデートされたFX Chains 2.0は新たにGUI機能が加わり、エフェクトをドラッグ＆ドロップして、その中から操作したいパラメーターのツマミやボタンを作成することが可能です（画面④）。また背景やボタン・ツマミのデザインのカスタマイズもでき、より自分好みのエフェクターを作る気分に浸れます。
▲画面④ FX Chains 2.0には新たにGUI機能を搭載。好みのエフェクトをドラッグ＆ドロップして、必要なパラメーターのみを取捨選択することが可能 また楽譜作成ソフトで読み込めるMusicXMLファイルのエクスポートが可能になったり、SoundCloudにSonarからの直接アップができたりと、他ソフトやWeb系のクラウド・サービスとの連携が進んでいる点も、今回のアップデートで注目したいところです。ちなみにSoundCloudはTwitterやFacebookのようなソーシャル・ネットワーク・サービスとの相性も良いので、ブログへの埋め込みにも最適です。SonarからSoundCloudへのアップロード用画面で、ほとんどの項目を記入できるので、以前からSoundCloud使って楽曲を発表している私から見ても"これは使える！"と思いました。さて、プラグインの追加はアップデートのお楽しみのひとつですが、今回はウェーブ・シェイピング・シンセであるZ3TA+の最新バージョン、Z3TA＋ 2が追加されています（画面⑤）。以前よりバンドルされていたZ3ta＋は、ダブステップやドラムンベースなどの音楽制作時に重宝するシンセサイザーでしたが、今回はユーザー・インターフェースを一新し、表示やツマミが大きくなって視認性も向上しました。プリセットも相変わらず充実しているので、ダンス・ミュージックの制作に大活躍しそうです。最近流行のウォブル・ベースもLFOのパラメーターを操作することで得られるほか、近年のヒップホップで聴けるエレクトロ系プリセットも豊富で、最先端のトレンドを意識したサウンド・メイクも可能です。個人的にはZ3TA＋のリニューアルが、今回のアップデートで一番の目玉でした。 
▲画面⑤ Z3TA＋ 2の画面。こちらもGUIをリニューアルし、新たなフィルターを搭載。前モデルのZ3TA＋に収録されたプリセットに加えて、1,000種を用意。即戦力としてトラック・メイクに生かせるソフト・シンセだ前回が大胆なリニューアルだっただけに、今回のアップデートはちょうどいいあんばいだと思います。とは言え、ProChannelに追加されたサチュレーションとエキスパンダー／ゲート、Z3TA+ 2の追加だけでもかなり充実したアップデートと言えるでしょう。前者はプロフェッショナルなサウンド作りに不可欠ですし、後者のZ3TA+ 2はプリセットを何個か聴くだけでも、クオリティの高さに気づいてもらえると思います。個人的にはZ3TA+ 2を使えるだけでも、わくわくしています。まだまだ紹介できなかった細かい改善点もあり、全体的に使いやすさがアップしている印象です。X1ユーザーもぜひアップデートして、新たなX1シリーズに慣れ親しんでほしいですね。
