コントローラー／ソフト／オーディオI/Oが一体となったDJシステム - サンレコ〜音楽制作と音響のすべてを届けるメディア

VESTAXVCI-300

DJ大自然

DJプレイもデジタル化が進み、DJブースにコンピューターのある風景ももはや珍しいことではなくなってきました。そんな時流の一歩先を読むかのように、ターンテーブルとDJミキサーとDJソフトを合体し、さらに進化させたと言っても過言ではない製品が発売されました。

オーディオ・インタフェース機能と
MIDIコントロール機能を持つVCI-300

本製品はMIDIコントロール機能に加えて、オーディオ・インターフェース機能を搭載するDJ用フィジカル・コントローラーVCI-300と、それをコントローラーとして使用することを前提にデザインされたMac/Windowsで動作可能なDJソフト、SERATO Itch（画面①）がセットとなっています。ItchをインストールしたコンピューターとVCI-300をUSB接続してオーディオ・ファイルを操作する、コントローラー／ソフト／オーディオ・インターフェースが１つになったDJシステムなのです。 20080801-02-002 ▲画面① 付属ソフト、Itchの画面。再生／停止、ピッチ操作、ボリューム調節などの操作子が無いシンプルなデザインが特徴。DJプレイに必要な情報がすべてこの画面に凝縮されており、VCI-300と連動して、マウスやキーボードを使わずに操作することができるこの手の製品は大抵配線が面倒だったりしますが、本システムにそんなことは無く、コンピューターとVCI-300をUSBケーブルでつないでVCI-300搭載の２系統のステレオ出力（TRSフォーン、RCAピン）からアンプやパワード・スピーカーにつなげばセッティング完了です。USBバスパワー対応（別売りACアダプターも使用可能）なので通常使用であればACアダプターも必要無し！VCI-300は黒と銀のアルミ・ボディでタフそうな作り。サイズは17インチ・サイズのラップトップくらいで、重量は3.2kgで超軽量とまではいきませんが、DJセット一式と比べれば、かなりコンパクトなサイズと言えます。ジョグ・ホイールと縦フェーダー、ピッチ・スライダー、３バンドEQ、再生／停止、ループ、オート・テンポといった操作子が２基ずつとクロスフェーダーが１基搭載されており、ミキサーとターンテーブルの操作性が１台に凝縮されている感じです。そのほか、Itch上でファイル検索をするためのボタンやモニター調整のつまみなどが装備されています。

マウスやキーボードに一切触らずに
プレイしたい楽曲を選択可能

今回使用したマシンはAPPLE MacBook Intel Core 2 Duo 2.0GHz、Itchのインストールはものの数分で完了。立ち上げるとつまみ、ボタン、フェーダーなどが一切無いシンプルなスクリーンが出現。実際の操作はVCI-300上の操作子を使用するコンセプトのようです。ItchはAIFF、WAV、MP3、AAC、Ogg Vorbisといったファイル形式に対応。APPLE iTunesやRANE Serato Scratch Liveのライブラリーもそのまま使用可能です。通常のDJプレイでレコード箱を持っていくのと同様、Itchには仮想レコード箱（CRATES）が用意されています。CRATESフォルダーにあらかじめ自分のかけたい曲をインポートして準備しておくのです。選曲作業はVCI-300の中央付近にあるNAVIGATION/CRATES/FILES/BROWSEのボタンを組み合わせて使うことにより、一切コンピューターに触らないでストレス無く行えます。VCI-300中央付近にある円形のNAVIGATIONボタンは上下左右にクリックしてItchの画面上部、約３分の２を占めるライブラリー画面内でカーソルを移動させることが可能。FILESボタンを押すとホスト・コンピューターのハード・ディスク内にあるインポート可能なファイルが検索できるようになります。インポートしたファイルはライブラリー画面左にあるCRATESセクションに並ぶCRATESフォルダーに収納し分類可能。CRATESボタンを押すとCRATESフォルダー内の楽曲をファイル名で検索可能となり、BROWSEボタンを押すとCRATESフォルダー内のファイルをジャンルやBPM、アルバム名などの情報から検索して選ぶことができるようになります。さて、再生したいファイルにカーソルを合わせNAVIGATIONボタンの下にあるSCROLLボタンとPFL Aボタンを同時に押すと、選択したファイルがItchの左デッキにロードされます。この状態で左のジョグ・ホイールの下にあるPLAYボタンを押すとそのファイルが再生されるのです。同様の手順で右デッキにもファイルをロード可能（SCROLLボタンと同時に押すのはPFL Bボタン）。AまたはBのPFLボタンを押すとモニター・チャンネルが切り替わるので、今ロードした曲がヘッドフォンでモニターできる合理的な設計になっています。左デッキから流れる曲に合せ、ヘッドフォンで右デッキをモニターしつつ、音量やBPMを合わせてミックスしていくのは、通常のDJプレイとなんら変わりがありません。実際ミックスして気付いた点が幾つかあるので紹介します。まずヘッドフォン出力が十分に確保されており大音量下でのモニタリングにも問題がなく、デジタル特有の高域での痛さが無いということ。またEQ処理もモニターに反映される上、２基の縦フェーダーの内側に搭載された12連LEDレベル・メーターで左右デッキの音量が一目りょう然なので、繊細かつ丁寧なミックスができます。

ジョグ・ホイールはタッチ・センスや
トルクを好みに調節することができる

オートBPM機能であらかじめファイルのBPMを検出しておけば、Itchに表示されているBPMもピッチ・スライダーの上下とともに変動するので、テンポ合わせが簡単になります。“もっと簡単にテンポを合わせたい！”という人のためにはとびっきりのオート・テンポ機能が用意されていて、ピッチ・スライダーのすぐ隣にあるAUTO TEMPOボタンを押せばかなりの精度で両トラックのテンポを合わせてくれます。筆者は必要としませんでしたが、両トラックの小節頭を波形で表示してくれるテンポ・マッチング・ディスプレイや、両トラックにおけるビートのピークを視覚的に表すビート・マッチング・ディスプレイ（画面②）、BPMの近いファイル同士であればビートのずれを自動的に合わせてくれるビート・シンク機能などの補助ツールもあるので、DJに自信の無い人でも容易に２曲をつなげられるはずです。 20080801-02-003

▲画面② 左右のデッキにアサインされている楽曲のビートやテンポを視覚的に表示して、DJプレイを補佐するビート・マッチング・ディスプレイ（上２段）とテンポ・マッチング・ディスプレイ（下段）。ビート・マッチング・ディスプレイは上下に分かれたディスプレイに、左右デッキへアサインされた楽曲のビートの表拍を波形で表示する。テンポ・マッチング・ディスプレイは両トラックの小節の頭を視覚的に表示。オレンジの波形は左デッキ、ブルーの波形は右デッキに対応する VCI-300のジョグ・ホイールにはスクラッチ・モードが付いており、ジョグ・ホイールの上部にあるSCRATCHボタンを押すことでオーディオ・ファイルをアナログ盤のようにスクラッチできます。普段アナログ盤でスクラッチしている人にとっては微妙なニュアンスまで再現できるかは気になるところ。続いてはその精度をみていきましょう。最初に本機でスクラッチしてみて“あれっ？”と思ってしまったのが正直なところですが、そんな心配も少し設定を変えただけで解消しました。セットアップ画面でUSBバッファー・サイズを最小にし、Hi-Fi Resamplerの項目にチェックを入れます。そうするとコンピューター側の負荷は大きくなりますが、細かく処理されるようになり、スクラッチの再現性が良くなりました。クロスフェーダーや縦フェーダーは同社のアナログDJミキサー同様にカーブ・コントロールが可能なので、スクラッチ・プレイに最適なフェーダー・カーブを作ることもできます。さらに、実際にジョグ・ホイールを動かした距離とファイルがスクラッチされるストロークの割合を調節するタッチ・センス、ジョグ・ホイールの重さを設定可能なトルク・アジャストを微調整していけば、理想のフィーリングが得られます。クロスフェーダーは激しくスクラッチしていてもジョグ・ホイールに手が当たらないくらいの距離感が確保されており、多くのDJミキサーを作ってきた同社の経験値の高さをうかがわせます。

DJプレイを内部ルーティングして
AIFFファイルとして書き出し可能

基本的な性能に触れたところで、現場（=クラブ）での使用を仮定して数十分のDJミックスをしてみましょう。まず最初に、部屋の電気を消します（笑）。ちょっとバカらしい気もしますが、手元がしっかり見えるかどうかは重要なこと。VCI-300にはボタンごとに色分けされたカラーLEDが搭載されているので視認性もバッチリ。また本システムにはオート・ループ機能も搭載されており、オートBPM機能でテンポが割り出されているファイルであれば、あらかじめ設定した小節数でループ再生してくれます。曲の構成をリアルタイムで変更したり、1/8拍といった短いループ設定にすることで、ディレイのような効果を付けたりすることがワンタッチできるので、ループを直感的にプレイに反映させていけます。以上の検証を行なっている間に、実はVCI-300のレコーディング機能を使いDJプレイを録音してみました。マスター出力の直前で分岐された信号が内部ルーティングで16ビット／44.1kHzのAIFFファイルとして、ホスト・コンピューター内のハード・ディスクに保存されます。マイク入力やステレオのライン入力も装備しているので、そこに接続されたサウンドを録音することも可能。録音したサウンドをデッキにアサインし、さらにオーバーダブしていくことも可能なので、ミックスCDを作るのみならず、いろいろな使い方ができそうです。なお、余談ですがキーボードでの操作に慣れているという方はSerato Scratch Liveのショートカットで使えるものもあるので試してみてはいかがでしょうか。ということで、筆者なりの使い方をしつつ検証してみましたが、DJプレイでやりたいことのほとんどをまかなってくれるので、どこでも本格的なDJプレイができます。ここまでくるとデジタルとかアナログとかの問題ではなく、ユーザーのセンス次第です。生かすも殺すもあなた次第！ 20080801-02-004