サンプラーなど、デジタル系の音楽機材で、ここ数年の流行と言えばソフトウェア・ベースのものだ。レコーダー、ミキサー、エフェクター、シンセサイザーときて、最近はソフトウェア・サンプラーも"使える"レベルになっている。この先、ハードウェア・メーカーはどうなっちゃうの？と日ごろから思っていた矢先、サンプラーのしにせであるE-MUから新機種がリリースされた。それが今回レポートするE4 Platinumである。基本性能やユーザー・インターフェースは従来のE4 Ultraシリーズを引き継ぎ、RFX-32という新開発のボードを搭載し、EOS（E4 UltraシリーズのOS）のバージョンも4.5になっている。その辺りを中心にチェックしてみよう。
最新のDSPボードを搭載し
内部32ビット処理が可能に
E4 Platinumには、大きな特徴が２つある。１つはRFX-32という32ビット処理のDSPプロセッサー・ボードの搭載だ。このRFX-32は、従来の内蔵エフェクトとはけた違いにパワフルなもので、32ビットのステレオ・マルチエフェクトが16台分（！）も内蔵されている。その上、内部バス・アウトが14もある。内部のサンプルにはもちろん、インプットからの信号に対して、サンプルしなくても直接エフェクトをかけることが可能だ。さらに、このエフェクトもプラグイン形式を採用しており、今後リリースされる多様なエフェクト・アルゴリズムを簡単に追加することができるようになっている。
そしてメーカーの言葉を借りれば、E4 Platinumは"すべてを最初から"備えている。E4 Ultraではオプション扱いとなっていた64MBのRAM、20GBのHDD、RFX-32と一緒に新登場した８イン／16アウトの24ビットADATカード、24ビット／８バランス出力カード、24ビット／４バランス入力カードなど、ほとんどすべてのオプションが搭載済みだ。あとはROMスロットにお好みの音色ROMを取り付けるくらいだろう。新開発のRFX-32とこれらの充実したI/Oによって、E4 Platinumはサンプラーとしてだけでなく、ミキサー、エフェクターとして使うことも可能になったと言える。
最新バージョンのEOSで
供給される追加機能
もう１つの変化は、E4 PlatinumのリリースとともにEOSが4.5になったことだ。マルチセットアップの保存／リコール、新しいサンプル・エディット・ツールなどの追加機能や、他社サンプラーとのデータ互換性もさらに向上している。また、この原稿を書いている最中に、EOS 4.6が登場した。締め切り間際のアップグレードだったので、あまり細かくチェックできなかったが、以下のような機能が追加される。
・ENSONIQ ASR-10、ASR-X、EPSのサンプル／プリセットをHDD、CD-ROM、フロッピーからロード可能
・RFX-32のマルチモード・スクリーンで、直接FXバスとミキサー・ルーティングのエディットが可能・FXパラメーターに対してのMIDIコントロール
・BPMベースのFXでのPatchchordモジュレーション
・RFX-32用の新しい"Dance Production Set"プラグインの搭載
［内容］Ultra Phaser、Ring Modulator、MuX ster（BPMスライサー）、Quad MuXster（４バ ンドBPMスライサー）、Vocoder ・オーディオ信号でサンプルをトリガーするTRIGGERモードの採用
本機の特徴を簡単に紹介したところで、E4 Ultraシリーズの良さとE-MUの意向を考えてみたい。コンピューター、ソフトウェア・サンプラーが安価で手軽に使えるようになった昨今、E4 Platinumの価格は、正直言って安くはない。だが僕の周りだけ見てもE4 Ultraシリーズを愛用している人は本当に多い。それはなぜかと問えば、答えは"出音がE-MUの音だから"の一言に尽きる。操作性、スペックうんぬんを語り出すとE-MUをはじめハードウェア・サンプラーには不利な点が多くなってくるかもしれないが、ここに"音の好み"が加味されれば、そんな悩みは吹っ飛んでしまう。未だにMOOGのシンセの音は本物でなければ出せないという事実と同様に、E-MUのサンプラーもそれでしか出せないキャラクターを持っている。E4 Platinumも例に漏れず、"この音が欲しいから使うんだ"的な気持ちも加わって、最高のサンプラーとなるだろう。
E-MUも自社のハードウェアに誇りを持っているからこそ、E4 Platinumを世に送り出してきたのだと思う。この操作性、そして出音にこだわったAD/DA、アナログ回路を前にして"音がイマイチ"なんて泣き言は許されない。使うべき人が使えば間違いなく素晴らしい音が出てくる。E4 Platinumはまさにプロフェッショナルのためのサンプラーであると言えよう。
SPECIFICATIONS
■AD/DAコンバーター／20ビット、24ビット
■データ・エンコーディング／インプット：16ビット、24ビット、アウトプット／20ビット、24ビット
■オーディオ入力端子／アナログ×６、デジタル：ADAT×１（8ch）、AES/EBU×１
■オーディオ出力端子／アナログ×16、デジタル：ADAT×２（16ch）、AES/EBU×１
■MIDI端子／MIDI IN×２、OUT×２、THRU×２
■その他の接続端子／ワード・クロックBNC IN/OUT、SCSI×２、ASCIIキーボード
■周波数特性／20Hz〜20kHz±１dB
■最大同時発音数／128
■マルチティンバー数／32
■内蔵シーケンサー／48トラック
■外形寸法／435（W）×133（H）×336（D）mm
■重量／８kg（本体）
