南青山にKIM Studioを設立してから、既に１０数年が経った。その間にプロデュースしたアーティストは相当な数になる。本物のアーティストだけを厳選してきたつもりだ。一方で業界全体を見渡すと、他人のモノマネやコピーが基本で、独創的な発想のない、スキルのない凡人を無理矢理アーティストにでっち上げてはいないだろうか？ そうして生まれた偽アーティストを目標にする予備軍もやがて偽物になり、イカサマが世の中に溢れる。それはアーティスト自身よりも、そうした作品を広めるレコード会社や音楽出版社などの制作者側のモラルが問題だ。
さてこの製品は、既存のエフェクターを完全コピーしようとするエフェクターだ。法に違反していない限り、これは非常に有り難い製品だ。何しろ今となっては入手困難なエフェクターを再現してくれるのだから......。エフェクターは音楽制作の道具に過ぎない。出来上がる音楽には独創性が欲しいけれども、手段や道具はそれにこだわらない。要は成果が肝心なのだ。
"レプリカを作る"という
新しい着想の機材
"SINTEFEX"......この耳慣れないメーカーは、プロ・オーディオ界ではなじみの薄いポルトガルのメーカーだ。それ故か、米英の機器に慣れたわれわれには、表示上の用語やオペレーションでも少々違和感を感じる部分もあるのだが、とにかく発想が新しい。違和感も慣れの問題だろう。まず"Replicator"と名付けられた考え方が新鮮だ。従来のエフェクターは、コンプやEQなどといったカテゴリーに分類できるか、もしくはその複合型であった。しかし本機は、何と他のエフェクターの音を調べて、それと同じ音を複製してしまおうという画期的なマシンなのだ。名前の由来は"レプリカを作るモノ"なのだろう。本機のI/Oを他のエフェクターのそれと互いにつなぎ（ループを作り）テストさせると、本機が学習し、同じエフェクトを実現してくれるのだ。レプリカを作れるのは現時点ではEQとコンプだけだが、今後のバージョン・アップによっては、ディレイやリバーブも可能かもしれないと思うと、非常に期待してしまう。これ１台で何台分ものエフェクター、しかも高価なビンテージ・エフェクターのサウンドが作れるとしたら、140万円は安いかもしれない！？もっとも完全に真似てくれるわけではない。例えば自分でEQをコピーした場合、ある設定における音色を再現してくれるだけであって、パラメーターまでも再現することはない。すなわち、再現されたEQをさらに変更することはできないことになる。しかしながらメーカーが既に作ってくれているプログラムは、それも可能になっている。一方コンプレッサーの場合は、レシオを変えてそれぞれテストさせることで、変化させることもできる。メーカーが供給してくれたプログラムに、UREI 1176のシミュレーション・プログラムが用意されていたのだが、本物と比較しても結構イイ線だと感じた。むしろ本物よりもロー・ノイズであることや、デジタルI/Oを持っていること、ピーク・メーターが備わっていること、ステレオ・リンクが容易であること、さらに設定をストアできること等を考えると、現代においては本物よりも使いやすいとさえ感じるのは、私だけではないはずだ。他にもDOLBYのコンプレッサーやPULTECのEQなど、入手が難しい古い機器や、高価な機器も再現されている。私がテストしたモデルはテスト・モデルなためかすべてを試すことはできなかったが、素性の良さが感じられ、期待ができた。
ノブが現れる液晶パネルや
真空管を繊細に再現するプロセス機能
メーカーによって再現されたプログラムは、液晶パネル上に本物のようなノブが現れ、カーソル・キーで選択してエンコーダーで回すことができる。アナログ機器や真空管のエフェクターをデジタル・コントロールする感覚が、新しくて面白い。しかもスペックも最先端の、24ビット／96kHz（44.1、48kHz等も可能）だから、その対比が著しい。自分で作ったレプリカのEQは可変できないとは言え、特定のボーカリストやアナウンサーの固有のEQを瞬時に呼び出せるとしたら、現場で非常に重宝するに違いない。基本的な構成として、文字通りレプリカを作る、Replicatorプロセス以外に、イコライザー、コンプレッサー、アフター・エフェクトの４つのセクションで成り立っている。アフター・エフェクトとは、現時点ではディレイなどを指している。これらは順番を入れ替えることも可能だ。ただし、３つ以上を同時に使用すると内部処理ができないようで、３つ目をオンにしようとすると、何かを消すようにアラートが表示される。また、プログラムによっては、何にでもなれるわけで、オリジナルのEQとコンプレッサーから、マイクロフォンのサウンドをシミュレートしたものまで多彩だ。興味深いのは、真空管を用いた機器を再現するために、プロセスというコントロール・セクションがあり、ドライブをコントロールするとノンリニア歪みを再現できるように設計されている点だ。従来のアナログ機器と最新のデジタル機器の違いは、こうした点が大きいと考えられてはいるものの、ここまで直接的に取り込んでくれた製品はなかった気がする。このような概略の製品が、ホワイト艶消しのパネルに収まっているのは、何にでも化けることを暗示するためになのか......と思うのは考え過ぎだろうか。メーカーとしてもまだまだ白紙の感が否めないが、今後が楽しみなメ−カーであることは確かだ。
８チャンネルまで拡張可能
応用範囲の広いデジタルI/O部
ここでリア・パネルに目を向けてみよう。AD/DAやデジタルI/Oは１枚のカード・スロットに2チャンネル分ずつ、最大４枚で８チャンネル分まで拡張することが可能になっている。コネクターはスペースの問題もあったのだろうか、専用コネクターから変換するようになっているが、使用上は何ら問題がない。S/P DIFやADATオプティカル入出力をはじめ、ワード・クロック入力やMIDI入出力、さらにインストゥルメント入力もあり、楽器を直接インプットすることも可能となっている完璧さだ。また、２チャンネルを超える拡張機の場合は、それぞれのカード間での信号のやりとりや、ミックスも可能なようだ（テスト機は２チャンネル仕様だったので詳細は不明）。ほかにも際だった部分を上げてみよう。例えば、本体にハード・ディスクが内蔵されている点。コンピューターやサンプラーであれば当然だが、２U程度のエフェクターに内蔵された例はあまり見かけない。これにより、メモリーやソフトウェアの容量を気にせずに済み、設計がかなり自由になるはずで、今後の拡張性の期待がさらに高まる。なお、単なる用語の問題ではあるが、"プログラム"がメーカー・プリセットで、"プリセット"がユーザー・メモリーなので注意が必要だ。それらのメモリー・エリアの容量はハード・ディスクを積んでいるだけあって大きく、共に８バンク×128と十分だ。ただし、ハード・ディスクとファンの音が少々うるさいのはいただけない。ピーク・メーターが少し見にくいが、I/Oを８チャンネルに拡張したとき、すべてのチャンネルを１度に監視できるメリットは大きい。また、EQやCompと表示されたスイッチは、それらを呼び出したりオン／オフしたりするためのものだが、短く押すとオン／オフ、長く押し続けると液晶パネルに表示が現れるというオペレーションなのには少々戸惑った。分かっていても間違えてしまう。
Web上からダウンロードした
WAVファイルでアップデートが可能
新しいソフトウェアは、インターネット経由でダウンロードすることが可能なので、今後のソフトに期待が持てる。今回使用したテスト機のソフトウェアのバージョンは1.0だったが、Web上では既にバージョン1.1がアップされていたし、新しいEQやコンプレッサーのデータもアップロードされており、無償でダウンロードが可能となっていた。アップデート方法は、ダウンロードしたデータがWAVファイルになっており、オーディオ信号としてデジタル・インプットに入力し呼び込ませるという、これも近年珍しい方式だ。この方式だとメモリー・カードのスロットやディスク・ドライブを本体に備える必要がないため、コスト・ダウンや汎用性の点でも悪くないだろう。考えてみれば、各メーカーは他社の製品の特性を本機のような装置でテストし、自社の製品開発に応用していた（コピーしていた）わけで、それをそのまま製品化したとも言えるだろう。この発想の転換が気に入った。リバーブにしてもインパルス応答をサンプリングし、それを再現させるプログラムを作るのだから、同じような考えた方だ（もっともリバーブは、EQ等に比べ、演算がかなり複雑だろうが......）。まさに原石の輝きを思わせるエフェクターであり、これからファクトリー・プログラムが充実され、磨かれたときの輝きが楽しみだ。豊富なプログラムが用意されたとき、最強の道具になるに違いない。同時にソフトウェアにひたむきさを感じさせるメーカーだ。手慣れたメーカーにない新鮮さを保ち続けてほしい。また、こうした価格帯の製品を暖かく支援するユーザーも、必要なのではないだろうか？ 廉価な機材で、安易な音楽ばかりを作らないで、本物を作ろうではありませんか。
▲真空管が浮かびあがるスタート・アップ画面
▲液晶パネル上に現れたノブはエンコーダーで回せる
SPECIFICATIONS
■デジタル入力／S/P DIF（コアキシャル）、ADAT（オプティカル）
■アナログ入力／フォーン
■デジタル出力／S/P DIF（コアキシャル）、ADAT（オプティカル）
■アナログ出力／RCAピン
■サンプリング出力（アナログ・パルス信号）／XLR、フォーン
■2chペア入出力拡張ボード部／D-subバランスマルチコネクター（デジタル：AESバランス入出力、アナログ：バランス入出力)、アンバランス・アナログ入出力（RCAピン）
■そのほかの入出力／AES Reference IN（XLR）、MIDI（IN/OUT）、USB、WORD CLOCK IN（75Ω BNC）
■サンプリング周波数／44.1/48/96kHz
■信号処理／A/D：24ビット/30〜96kHz、D/A：24ビット/96kHz
■電源／AC115/230V
■外形寸法／482（W）×89（H）×380（D）mm
■重量／6.12Kg
