ジェイ・ディー以降のビート・メイカーの中で、生演奏の扱いの巧みさという点でSa-Raの存在は際立っている。2009年にUBIQUITYより、サイケデリックで素晴らしいアルバム『Nuclear Evolution：The Age of Love』をリリースしたばかりの彼らだが、ここではカニエ・ウェストのG.O.O.D. Musicと契約し（結局同レーベルから作品はリリースされなかったが）、鼻息も荒い2005年当時のインタビューをお届けしよう。
［この記事は、サウンド＆レコーディングマガジン2005年12月号のものです］
Interpretation：Yuko Asanuma
N.E.R.D.に始まり、ドクター・ドレー、メデスキ・マーチン＆ウッド、ファロア・モンチ、トスカ、DJ Mitsu The Beats、ルーツ・マヌーヴァなどヒップホップを中心に、メジャー／アンダーグラウンドを超越したプロダクション／リミックス・ワークで"ポスト・ネプチューンズ最右翼"と目されているロサンゼルスの３人組プロダクション・チーム＝Sa-Ra。ソロ名義では「Glorious」「Double Dutch」ら完成度の高い３枚の12インチ・シングルで耳うるさいヒップホップ好きの信頼を勝ち取ってきた。そんな彼らがカニエ・ウェストのレーベル＝G.O.O.D. Musicと契約、メジャー・デビューを目前に、現時点でインディーでは最後の作品となる『The Second Time Around』をリリース。持ち前のコズミックなファンク・サウンドを基調に、ファロア・モンチやＪ・ディラが参加、"面白いことをやろう"というアグレッシブさに満ちた１枚となっている。爆発前夜といった趣の彼ら。今回はメンバーを代表してタズ・アーノルドがインタビューに答えてくれた。
本当にクリエイティブで優れたポップ・ミュージックを作りたい
■あなたが考える"良いビート"の基準とは？
タズ うーん、新しくて、これまでに無いものかな。"良いビート"と"良いプロダクション"は違うと思う。良いビートと言えば、最近"ビート・ ジェネレーション"と呼ばれているマッドリブ、ジェイ・ディーらを思い出す。一方"良いプロダクション"は、フーディニやファット・ボーイズをプロデュースしたラリー・スミスとか、サンプリングでビートを作るだけじゃなく、楽器も弾けたり、もっと総合的な人たちが思い浮かぶ。僕らはＪ・ディラたちより、もっと総合的なプロデューサーだと思っている。だが、良いリズムには体が自然と反応するものだ。特にヒップホップにおいては、ラフさ、ダーティさ、テクスチャーが重要だと思う。標準以下のビートは無視できるけど、良いビートは無視できない。それが基準かな。
■"近未来的な音像"という意味では、最近のヒップホップ系プロデューサーではザ・ネプチューンズの名が挙げられると思います。彼らにシンパシーを感じることはありますか？
タズ ファレル・ウイリアムスはよく知ってるよ。僕らのグループと契約したがっていたから。彼のレーベルに誘われていたんだ。結局カニエ・ウェストの方と契約しちゃったけどね。僕らとザ・ネプチューンズは、極めてクリエイティブで、新しいことに挑戦しようとしている点で似ていると思う。音楽に限らず、すべての考え方においてね。だから、優れたミュージシャン、クリエイティブな人間という同じファミリーの一員だと思ってる。
■では、カニエ・ウェストのレーベルG.O.O.D. Musicと契約した理由は？
タズ 実は同じタイミングで幾つかの誘いが来ていたんだ......なぜG.O.O.D. Musicかと言うと、クリエイティブな面から言ってもカニエは既存のルールを壊してきた人だし、なおかつ同世代が共感できるヒット・レコードを生み出してきている。それはまさにおれらが目指したいところなんだ。ルールを壊して、新しい音を作りたいけど、多くの人が共感できるものでもあってほしい。かつては、ポップ・ミュージックこそディープだった。でも今は"いかにも"って感じのつまらない曲ばかり。昔はジミ・ヘンドリックス、ジョン・コルトレーン、マイルス・デイヴィス、プリンス、スティーヴィー・ワンダー......こういう人たちがポップだった。優れた音楽だからだ。僕らが目指したいのは、優れたポップ・ミュージックを作ること。本当にクリエイティブな音楽をね。今はつまらない音楽ばっかりで水準が低いから、成功するのは簡単だと思うよ。
■では、アーティストとしてカニエ・ウェストを尊敬しているから、というのが契約の理由ですか？
タズ いや、そうじゃない。もちろんアーティストとしても優れているけど、何よりG.O.O.D. Musicのビジョンに賛同しているからだ。彼はそのビジョンを実現できる優れたリーダーだと思う。自分のやっていることに自信を持っているところが好きだ。売れないアーティストを抱えているレーベルとは契約したくないね。例えばジェイ・Ｚを尊敬しているからといって、同じレーベルのヤング・ガンズも好きだとは限らない。それにヤング・ガンズはどれだけ売れているかという問題もある。やはり契約するとなると、その辺のところまで考えないとね。DEF JAMと契約したところで、僕らがそれほど優遇してもらえるとは思えない。そういう賭けはしたくなかったんだ。Sa-Raはこれまでずっと自力で頑張ってきた。今ちょっと話題になっているのも、誰かが宣伝してくれたおかげではなくて、自分たちの実力でここまで来たんだ。だから、基本的にはこれからもそうしていくつもりだ。カニエに頼るつもりはないよ。
■"良い曲"と"売れる曲"は違うと思いますか？
タズ 一緒だった時代もあった。けど今は違う。だから僕らの出番なんだ。今の状況を変えてやる。僕はそれが一緒であるべきだと思うから。さっき言ったみたいに、プリンスやスティーヴィー・ワンダーは最高のポップ・ミュージックだ。今はみんな似たり寄ったりで、同じプロデューサーがフィーチャーされていて、アルバムには１〜２曲だけいい曲が入ってるけど、あとはクソみたいな曲ばかりってパターンだ。みんなそれが普通だと思っているみたいだけど、普通じゃないよ。問題だ。
Sa-Ra
『The Second Time Around』
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